白鶴酒造資料館は昭和40年代まで日本酒づくりに使われていた蔵を改装した建物。「何度も来たことがあるし、イベントもやらせてもらったことがあるけど、こんなにじっくり見るのは初めて」と三上さんもワクワク。資料館は無料開放されているので単独でも見て楽しめるようになっていますが、白鶴酒造資料館の館長である高田昌和さんに一つひとつ案内してもらうことで、より清酒醸造が身近に感じられます。
昔ながらの酒造工程がそのまま保存されていて、作業内容の再現をするために等身大の人形が配置されています。酒づくりの工程順で順路が進むため、1階は洗米と蒸米となっています。当時の道具が展示されていて、ガイド付きなら実際に柵の中に入って近くで見ることも可能。「1階で蒸して、2階で冷ますので急いで2階に運ばないといけない。階段は当時のままなので、よく見ると急いでいた様がわかる跡が残ってます」と高田さん。「建物自体が貴重な資料だ」と感慨深く眺める三上さん。

これまでの工程でできた酒母に水と米と麹を混ぜ合わせることを「仕込み」といい、三段階に分けて行うので「三段仕込み」といいます。大小さまざまな桶や道具にはすべて名前が付いていて、酒づくりに使う道具は250種類以上に及びます。なかでも猿や猫、狐といった動物が付いた名前が多く、「昔は小学校を卒業したくらいの子どもも酒づくりに参加していたから、子どもでも覚えやすい名前を付けたんでしょうね」と高田さん。子どもから大人まで、数多くの人が日本酒づくりに関わってつくられていたのが実感できます。
昔の酒づくりを学ぶことができる一方で、現代の酒づくりも工程に合わせて映像で見ることができます。コンピュータ制御や機械で安定的に生産できるようになった部分もあれば、人を必要とする大切な工程もあり、「見比べられるのも興味深いなあ」と三上さんも展示に見入ります。

1階に戻ってくると、白鶴が少量限定でつくっているお酒にクラフト工房も。「日本酒づくりはサスティナブルで、無駄なものが発生しない。自然と共生したものづくりなんです」と高田さんのお話どおり、酒米の稲わらを使った畳や日本酒づくりの過程で出る二酸化炭素を利用した水耕栽培なども展示。
そして最後はお楽しみのきき酒コーナーと売店でツアーは終了。きき酒コーナーでは有料で高級日本酒の試飲もあり、「一本買うには尻込みしちゃうお酒も気軽に楽しめるのは最高だね。飲み比べると全然違って面白い」とニコニコの三上さん。「展示を見た後に飲む日本酒は格別。昔ながらのお酒はもちろん、度数を抑えたお酒やおしゃれなパッケージのお酒も多くて、今の日本酒の面白さがわかる。何買うか迷っちゃうなあ」とお買い物を楽しみました。 昔と現在の日本酒づくりを一緒に学べて、実際にそのお酒を味わうことができる白鶴酒造資料館。灘五郷にはほかにも楽しめる酒蔵がたくさん！ぜひ皆さんも体験してみてください。